Søt seier for steviadyrkeren

Helland ble i 2006 intervjuet av VG om at hun dyrker og selger den søte urten stevia. Hun forteller at dagen etter oppslaget ble hun nedringt, og blant annet truet på livet.

- Jeg fikk beskjed om at jeg burde vite hvem jeg provoserte ved å selge stevia. At mitt liv var lite verdt i denne sammenhengen, og at ulykker skjer. Og jeg som bare har et lite drivhus i hagen, forteller hun.

Planten stevia og stoffer utvunnet fra den kan være mellom 35 og 300 ganger søtere enn sukker.

- Stevia inneholder ikke kalorier og har 0 i glykemisk indeks. Det vil si at den ikke påvirker blodsukkeret overhodet, forteller Helland.

 Det har vært forbudt å selge stevia som menneskeføde i EU frem til november 2011. Steviadyrker Anne-Mette Helland mener det er på sin plass at loven endelig er opphevet i EU.

- Jeg mener at å nekte salg av stevia og steviol glykosider som et alternativ til sukker, har gått på bekostning av nordmenns frihet til å velge, forteller hun.

Lever nær naturen
På Skogsøy utenfor Mandal holder sørlendingen til.  Hun dyrker ulike urter, og elsker å leve nær naturen. Nå er det vinter og lite som gror. Men om sommeren bugner det av planter, grønnsaker, urter og bær i hage og drivhus.

- Jeg lever hovedsakelig av å selge stevia. Men på grunn av EUs retningslinjer har jeg kun hatt lov til å kalle det dyrefôr eller prydeplante. Og planten er stusselig som prydeplante, med bitte små knotter, forteller sørlendingen.

Fant ikke noe negativt
Professor i plantefysiologi, Jan Geuns, har forsket mye på steviol glykosider, uten å finne noen negativt med urten. Han jobber på det katolske universitetetet i Leuven i Belgia.

- Vi studerte hvordan kyllinger, griser og embryoer i egg reagerte på stevia og steviol glykosider. Etter hvert studerte vi også mennesker. Vi fant at dette er helt trygt, noe man ikke kan si om alle søtningsstoffer, sier han.

Geuns forteller at hans forskning er betalt av belgiske myndigheter, universitetet og hans egen lommebok.

Kjønnsforvirrede forskere
- Det var mange feil i studien som EUs tidligere vitenskapskomité for mattrygghet baserte sin mening om steviosid på. Det kom frem at stevia kunne skade menns fertilitet. Men det var kun hunnrotter med i studien, altså ingen mannlige rotter, forteller Geuns.

Forskeren håper det kommer sunnere matvarer i butikken nå som stevia og steviol glykosider er tillat som søtningsstoff.

- Jeg synes det er veldig bra dersom det kommer flere matvarer søtet med steviol glykosider. Det er sunnere enn sukker og et glimrende søtningsstoff for diabetikere, sier Geuns.

Vafler og god samvittighet
Helland skjenker rykende eplete i to kopper. På kjøkkenet dufter det av nystekte vafler. På bordet står en liten skål med hvitt steviapulver.

- Du må være forsiktig med hvor mye du putter i teen. Stevia er mye søtere enn sukker, så du trenger bare litt på teskjeen. Ellers kan smaken bli bitter, sier Helland.

56-åringen bruker stevia i nesten alt som skal søtes. Men advarer mot å bruke stevia alene i gjærbakst.

- Man trenger litt sukker i gjærbakst for at deigen skal gjære. Ellers anbefaler jeg bare å prøve seg forsiktig fram og finne ut hva man liker i ulike retter, mat og drikke, forteller hun.

Det beste med stevia, mener Helland, er at hun kan kose seg uten å få dårlig samvittighet.

- Jeg spiser søtt uten dårlig samvittighet, og jeg vet at dette er en veldig uvant tanke for blant annet diabetikere, sier Helland.

På tide
Ernæringsprofessor Kaare Norum skjønner ikke hvorfor stevia har vært forbudt så lenge.

- Synes det var på tide at stevia ble tillatt nå, det er jo helt ufarlig. Muligens er det forretningspolitiske grunner, påvirkning og lobbyvirksomhet som ligger bak. Men det vet man ikke, sier Norum.

Har tror grunnen til at stevia ble forbudt i både EU og USA, er at de er veldig strenge på å tillate noe som muligens ikke er bra.

- Det skulle ikke forundre meg dersom konkurrenter av stevia sto bak de negative påstandene, men det har jeg ikke belegg for å vite, sier han.

Stevia og mange barn
Norum forteller at det ikke finnes noen god dokumentasjon på at menns fertilitet kan reduseres.

- Jeg leste om en mann som hadde en haug med barn, og han hadde selv brukt stevia i mange år. Påstanden om at menns fertilitet kan reduseres stemmer nok ikke, for å si det sånn, sier Norum.

Ernæringseksperten har selv brukt stevia en stund.

- Jeg har hatt stevia som potteplante i kjøkkenvinduet, og brukt det til å søte mat og drikke. Det var vanskelig å få tak en stund, men jeg kjente til noen gartnere som hadde det, forteller han.

Han tror ikke sukkerindustrien har så mye å frykte selv om stevia nå er legalisert.

- Det er hyggelig at vi har mulighet til å velge stevia som et alternativ til sukker. Men jeg tror ikke det blir noe stort produkt som vil overta for sukkermarkedet, sier han.